Ferragosto: dalle Feriae Augusti romane del 18 a.C. all’Assunzione di Maria. La festa più amata d’Italia che unisce pagano e cristiano, passato e presente.

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Cos’è Ferragosto

Ferragosto è la festa estiva più amata dagli italiani, celebrata il 15 agosto come giorno festivo nazionale. Questa ricorrenza unisce tradizioni pagane romane antiche con la celebrazione cristiana dell’Assunzione di Maria Vergine in cielo. Oggi rappresenta l’apice delle vacanze estive italiane, il momento in cui il paese si ferma per godersi grigliate all’aperto, gite fuori porta, giornate al mare o in montagna, concerti e fuochi d’artificio che illuminano la notte più calda dell’estate.​

Le origini romane pagane

Nel 18 a.C. l’imperatore Ottaviano Augusto istituì le Feriae Augusti, letteralmente “il riposo di Augusto”, un periodo di festeggiamenti che celebrava la fine dei raccolti agricoli. Inizialmente la festa cadeva il 1° agosto e si prolungava per tutto il mese, aggiungendosi ad altre celebrazioni dedicate a Conso, dio protettore delle scorte di grano e della fertilità della terra. Durante questi giorni gli antichi romani organizzavano corse di cavalli, buoi, asini e muli abbelliti con fiori e ghirlande, mentre i lavoratori si riposavano e portavano gli auguri ai loro padroni.​

Perché si celebra il 15 agosto

La data del 15 agosto fu scelta dalla Chiesa cattolica per far coincidere l’antica festa pagana con la solennità dell’Assunzione della Beata Vergine Maria. Già nel VI secolo a Costantinopoli questa celebrazione, inizialmente chiamata “Dormizione di Maria”, venne fissata per il 15 agosto. La tradizione cristiana celebra il momento in cui Maria, al termine della sua vita terrena, fu accolta in paradiso sia con l’anima che con il corpo per volere divino. Questa sovrapposizione tra tradizione pagana e cristiana permise di mantenere il nome “Ferragosto” pur cambiandone il significato religioso.​

Il significato del nome

La parola “Ferragosto” deriva direttamente dal latino Feriae Augusti che significa “riposo di Augusto” o “ferie di Augusto”. Il termine feriae indicava i giorni di festa e riposo dal lavoro, mentre Augusti si riferiva all’imperatore che istituì questa ricorrenza. Interessante notare come lo stesso imperatore diede il nome al mese di agosto (Augustus), creando un legame indissolubile tra il periodo, la festa e la sua figura. Questo nome è sopravvissuto per oltre duemila anni, testimoniando la forza della tradizione romana nella cultura italiana.​

La tradizione fascista delle scampagnate

La moderna tradizione della “scampagnata di Ferragosto” con pranzo al sacco risale al ventennio fascista degli anni ’20 e ’30. Il regime organizzava attraverso le associazioni dopolavoristiche delle varie corporazioni delle gite popolari sui “Treni popolari speciali”, dove si viaggiava con prezzi fortemente ridotti. L’obiettivo era dare a tutti gli italiani, anche ai meno facoltosi, la possibilità di trascorrere almeno una giornata al mare, al lago, in montagna o in visita a una città d’arte. Questa iniziativa propagandistica si radicò talmente nella cultura popolare da diventare la tradizione che conosciamo oggi.​

Ferragosto nel mondo

Sebbene Ferragosto sia una festa tipicamente italiana, viene celebrato in molti paesi cattolici e di origine romana: Francia, Svizzera, Portogallo, Belgio, Lussemburgo, Croazia, Monaco e Germania festeggiano l’Assunzione di Maria. La Spagna organizza processioni dedicate alla Vergine, mentre in Sud America paesi come Costa Rica, Cile e Colombia celebrano questa solennità religiosa. In Irlanda la tradizione impone di fare il bagno in mare nonostante il freddo per avere buona sorte e salute tutto l’anno. Il 15 agosto si festeggia anche in India, ma per il Giorno dell’Indipendenza, e in Inghilterra per le Bank Holidays.​

Le tradizioni italiane moderne

Oggi Ferragosto in Italia non è più principalmente una festa religiosa ma è diventato il simbolo della convivialità estiva. Le città si svuotano mentre milioni di italiani si dirigono verso mete balneari, montane o agriturismi. Le tradizioni più diffuse includono grigliate all’aperto con famiglia e amici, picnic nei parchi o in spiaggia, gite fuori porta, nottate intorno ai falò, tour delle sagre paesane, concerti estivi e spettacoli pirotecnici. A Siena continua la tradizione del Palio, le corse di cavalli che affondano le radici proprio nelle antiche celebrazioni romane.

FAQ

Perché Ferragosto si chiama così?
Dal latino Feriae Augusti, “riposo di Augusto”. L’imperatore Augusto nel 18 a.C. istituì questo periodo di festa per celebrare la fine dei raccolti. Anche il mese prende il nome da lui: ego trip imperiale di livello.​

Ferragosto è una festa religiosa o pagana?
Entrambe! Nasce come festa pagana romana, poi la Chiesa cattolica nel VI secolo la sovrappose all’Assunzione di Maria. È il perfetto esempio di sincretismo culturale: tutti festeggiano, ognuno con la sua motivazione.​

Perché a Ferragosto si fa la grigliata?
La tradizione della scampagnata nasce negli anni ’20-’30 con i “Treni popolari” fascisti che portavano gli italiani fuori città. Il pranzo al sacco si è evoluto in grigliate epic che fanno impallidire i barbecue texani.​

Dove vanno gli italiani a Ferragosto?
Ovunque tranne che a casa! Mare, montagna, lago, agriturismi, borghi. Le città si svuotano completamente, anche i piccioni emigrano. Roma e Milano sembrano set di film post-apocalittici.​

Si lavora a Ferragosto?
No, è festa nazionale! Tranne per chi lavora nel turismo, ristorazione e servizi essenziali. Se il tuo capo ti chiama il 15 agosto, cambia lavoro.​

Cosa c’entra il Palio di Siena con Ferragosto?
Le corse di cavalli del Palio continuano l’antica tradizione romana delle gare equestri durante le Feriae Augusti. A Siena mantengono viva una celebrazione di 2000 anni fa.

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Fonti:
Moveo
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